這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在河東猗氏，今臨猗縣。距今約 2500 年。見(jiàn)《韓非子·解老》、《孔叢子·陳士義》、《史記·貨殖列傳》。
    猗頓，年輕時(shí)窮困潦倒，耕種田地卻常常饑餓，蠶桑紡織卻常寒凍，真是饑寒交迫。正在一籌莫展時(shí)候，忽聽(tīng)說(shuō)越王勾踐謀臣范蠡助越滅吳，輔成霸業(yè)后，棄官經(jīng)商，成為首富，號陶朱公。猗頓羨慕不已，便前往請教致富方法。陶朱公同情他，指點(diǎn)道：“你想要快速致富，當畜養五牸（牛、馬、豬、羊、驢五種母畜）。”于是，猗頓千里迢迢來(lái)到河東，在猗氏大畜牛羊。十年之間，繁衍生息不可計數，資財比擬王公，馳名天下。因起家于猗氏，遂號猗頓。販賣(mài)牛羊時(shí)，便用牲畜馱運河東池鹽，連同牲畜一起賣(mài)掉?？啃竽练e累了雄厚資本，便大力開(kāi)發(fā)河東池鹽，從事生產(chǎn)和貿易，成為一個(gè)手工業(yè)者兼商人。猗頓通過(guò)多方經(jīng)營(yíng)，終成傾國巨富，在中國商業(yè)發(fā)展史上占有重要的地位。

    這則成語(yǔ)典故，說(shuō)明白手起家，致富有道，泛指巨額財富，比喻君子愛(ài)財，取之有道。