故事發(fā)生在黃河北岸平陸段，箕山一帶，距今約4500年。見(jiàn)《莊子·逍遙游》、《琴操·箕山操》、《高士傳》。
    許由，堯時(shí)人，德操高尚，帝堯便要把天下讓給他。他覺(jué)得堯已經(jīng)把天下治理得很好了，自己沒(méi)有必要再去尸位素餐。鷦鷯鳥(niǎo)在再大的樹(shù)上筑巢，也不過(guò)占了一枝而已；偃鼠跑到再大的河流飲水，也不過(guò)灌飽肚子罷了。自己既不圖名，也不逐利，所以就拒絕了天下，隱居在平陸的箕山之南。后來(lái)堯又召他做九州長(cháng)，許由不喜歡聽(tīng)這些言語(yǔ)，便到水邊去洗耳朵。這個(gè)時(shí)候，巢父牽頭牛犢過(guò)來(lái)飲水，一見(jiàn)許由在洗耳朵，就問(wèn)怎么回事。許由答道：“堯想召我去當九州長(cháng)，不喜歡聽(tīng)，所以就過(guò)來(lái)洗耳朵。”巢父斥責道：“你啊，若是隱處在高岸深谷里，不去過(guò)問(wèn)那些人事，誰(shuí)能夠見(jiàn)到你??！你是在故作浮游追逐名譽(yù)，差點(diǎn)污了我犢兒的口！”于是便牽著(zhù)牛犢到上游飲水了。

    這則成語(yǔ)典故，表示蕓蕓眾生，蘿卜白菜，各有所愛(ài)。尊重每個(gè)人的選擇，才能達到和諧社會(huì )。尤其對于當今社會(huì )物欲橫流、名韁利鎖的弊病，無(wú)疑是一劑清涼藥。許由所說(shuō)：“鷦鷯巢林，一枝而已；偃鼠飲河，不過(guò)滿(mǎn)腹。”值得我們大家靜靜地思考一下。