這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在渭河、黃河、汾河、晉國國都絳城，今新絳。公元前 647 年。見(jiàn)《春秋左傳·僖公十三年》。
    晉國惠公時(shí)，遭遇大旱，倉廩空虛，于是向有姻親關(guān)系的秦國求助。雖然秦晉二國因為割地一事有些矛盾，但秦穆公還是決定把糧食借給晉國救急：“有負于我的是晉君，而不是其百姓。忍饑挨餓的是晉國百姓，我不忍心因其國君有負于我而讓百姓受災！”于是，秦國就派了大量船只，從其都城雍城裝載糧食上船，經(jīng)過(guò)渭河東下進(jìn)入黃河，再從黃河北上，進(jìn)入汾河，最終到達晉國的都城絳。整個(gè)運糧船隊沿途八百里首尾相連，絡(luò )繹不絕，故史稱(chēng)“泛舟之役”。不巧的是第二年，秦國也發(fā)生災荒，晉國卻大豐收，于是秦國也向晉國求助救急。晉惠公卻背信棄義、拒絕援助。秦穆公大怒，率兵大舉伐晉。晉軍大敗，惠公被俘。還是穆公仁慈，以交割河西五城及晉太子公子圉入質(zhì)于秦為條件，然后送晉惠公歸國復位。

    這則成語(yǔ)典故，記載了中國歷史上第一次大規模的漕運事件，意義重大，表示了人應該知恩圖報，不應該忘恩負義。作為君王，仁義即為霸主；無(wú)道便會(huì )滅國。