這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在河東鹽池南的虞坂古道上，古屬虞國，今平陸張店鎮虞坂村，距今約 2660 年。見(jiàn)《漢書(shū)·梅福傳》，唐·張 鷟《朝野僉載》卷六。
    春秋時(shí)，秦國孫陽(yáng)，擅長(cháng)給馬看相。無(wú)論什么樣的馬，他一眼就能分出優(yōu)劣。人們都爭先恐后請他去相馬，稱(chēng)他為“伯樂(lè )”（天上星名，管理天馬）。孫陽(yáng)為了讓更多人學(xué)會(huì )相馬，使千里馬不再埋沒(méi)，自己一身絕技傳承不約，他便把自己多年積累的相馬經(jīng)驗和知識寫(xiě)成書(shū)，而且畫(huà)有圖形，叫做《相馬經(jīng)》。孫陽(yáng)有個(gè)兒子，崇拜父親，便把《相馬經(jīng)》背得滾瓜爛熟，以為自己所學(xué)有成，便出去選馬。找了一年，也沒(méi)找著(zhù)，便跟著(zhù)父親歷練。出門(mén)看見(jiàn)一只大蛤蟆，便對父親說(shuō)：“我得到一匹馬，跟《相馬經(jīng)》上說(shuō)的差不多，只是不全對。”伯樂(lè )問(wèn)他道：“怎么回事？”兒子答道：“頭顱高隆，眼目跌下，脊梁緊縮，只是蹄子不像疊厚彎曲的樣子罷了。”父親一看，哭笑不得，便幽默地說(shuō)：“可惜這馬太喜歡跳了，不能用來(lái)拉車(chē)??！”兒子跟著(zhù)大笑起來(lái)。

    這則成語(yǔ)典故，表示死背《相馬經(jīng)》，難得千里馬。其中奧妙，就連父子也難傳。比喻做事工作，不能死背教條、拘泥書(shū)本，要靈活變通，實(shí)事求是。