這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在河東夏縣涑水鄉，今夏縣水頭鎮；河南光州，今潢川縣，公元 1026 年以后。見(jiàn)宋·范祖禹《司馬溫公布衾銘記》。

    司馬光從小讀書(shū)刻苦勤奮，家里不甚缺錢(qián)，所以常常燃燈夜讀。由于晚上睡得遲，常常會(huì )睡過(guò)頭，耽誤早讀時(shí)間。母親心疼他，不忍喚醒。為了能夠自己覺(jué)醒早起，他一段圓木頭揩擦干凈當枕頭。一旦翻身，圓木頭就會(huì )滾動(dòng)，把他驚醒，就不會(huì )睡過(guò)頭了。母親想扔掉這塊圓木，兒子卻說(shuō)道：“母親千萬(wàn)不要扔啊，這是我的警枕！”后來(lái)，這個(gè)警枕一直伴隨著(zhù)他。只要小睡一會(huì )，枕頭一轉，他就會(huì )醒來(lái)，醒來(lái)就要讀書(shū)。他一生恬淡，屋內蕭然無(wú)俗物，全是書(shū)籍。言行舉止，如禮合法，溫良恭儉，這都是出于天性，樂(lè )在其中，完全不需要勉強，就能夠做到的。正是如此，專(zhuān)心致志，不加旁騖，才可能完成 294 卷約三百多萬(wàn)字的煌煌巨著(zhù)《資治通鑒》。

    這則成語(yǔ)典故，既表示司馬光刻苦學(xué)習、奮發(fā)圖強的自強不息精神，又表示人生應該時(shí)刻保持警惕和清醒，尤其是那些胸懷大志或者官居要職的人，更應該以司馬光為榜樣。比喻時(shí)刻警醒，不忘初心，才能完成使命，成就輝煌。