這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在黃河東西兩岸，出處見(jiàn)《儒林外史》第四十六回。

    古代黃河河床較高，泥沙淤積嚴重，經(jīng)常泛濫成災。黃河兩岸經(jīng)常倒換，改道后，河東的地方立即就變到河西，河西的地方又回到河東。倒換改道的規律，大約三十年。唐朝時(shí)的郭子儀保家衛國，平亂安邦，論功行賞，被封代王、汾陽(yáng)王，還與皇帝結為兒女親家，風(fēng)頭出盡。盡管他知道功高蓋主、鳥(niǎo)盡弓藏，努力韜光養晦，但其后人多嬌生慣養，揮霍無(wú)度。他死后不久，郭府衰落，家破人亡，只剩下一個(gè)后人，四處乞討。一天來(lái)到河西，尋訪(fǎng)三十年前的奶媽。她雖已去世，但家業(yè)興旺，牛羊成群。其子下地回來(lái)，告訴他說(shuō)：“家母離開(kāi)河東府，每念汾陽(yáng)王的恩情，就帶兒女在河西村艱苦創(chuàng )業(yè)，置產(chǎn)養家，也許有一天會(huì )回報郭家。”郭某不解地問(wèn)：“你家這么富有，怎么還要親自勞作呢？”主人笑道：“‘家有萬(wàn)貫，不如日進(jìn)一文。’再多家產(chǎn)，坐吃山空。”主人念及舊情，留他管賬，哪曉得他卻一竅不通。主人嘆息道：“三十年河東榮華富貴，三十年河西寄人籬下。”從此，這句話(huà)成了大家的口頭禪。

    這則成語(yǔ)典故，既表示黃河改道，不由人力，又表示盛極而衰，風(fēng)水輪流。比喻世道滄桑，人生起伏；人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅。早時(shí)不算計，過(guò)后一場(chǎng)空。尤其是官富二代，紈绔子弟，多學(xué)本領(lǐng)，廣積陰德，才有可能光宗耀祖，傳家報國。