典故發(fā)生在河東蒲坂、夏都安邑，距今約4300年。見(jiàn)《尚書(shū)·禹貢》、《山海經(jīng)·海內經(jīng)》。
    大禹治水，歷經(jīng)天下。隨山刊木，遇水疏浚，墊鋪道路。根據土地之宜忌，分別制定出不同的田賦標準；勘測高山大川，奠定尊卑秩序。大臣伯益把他們所見(jiàn)所聞、所為所行，記錄下來(lái)，便是《尚書(shū)·禹貢》和《山海經(jīng)》。為了更方便有效地治理國家，大禹便把天下劃分為九州，即是冀州（今黃河北之山西、河北、遼西）、青州（今泰山東之山東半島）、豫州（今河南、湖北、陜西、山東）、揚州（今淮南之江蘇、安徽、浙江、江西）、徐州（今淮北之江蘇、安徽、山東）、梁州（今四川、陜西、甘肅）、雍州（今陜西、甘肅、寧夏、青海）、兗州（今山東、河北）、荊州（今湖北、湖南、江西）等。這種行政區域打破了過(guò)去的部落限制，天下歸為一統，真正奠定中華民族之版圖：冀北揚南，青東梁西，兗東北，雍西北，徐東南，荊西南，豫中也。大禹還專(zhuān)門(mén)收集九州青銅，鑄造出九個(gè)大鼎，用來(lái)鎮壓九州，祭祀上天，代表至高無(wú)上的權利。

    這則成語(yǔ)典故，亦作禹別九州、九州方圓，比喻中華民族、九州奠定，自古便有大一統思想，不可分割。